Sau nhiều năm vắng bóng tại sân chơi bóng đá lớn nhất hành tinh, Iraq và Na Uy cuối cùng cũng trở lại World Cup và sẽ chạm trán nhau ở trận ra quân bảng I trên sân Boston. Trong bối cảnh Pháp và Senegal đã hoàn thành lượt đấu đầu tiên, cả hai đội đều hiểu rằng một kết quả thuận lợi ngay từ đầu có thể tạo nên lợi thế đáng kể trong cuộc đua giành vé vào vòng knock-out ở bảng đấu được đánh giá rất khó lường. Hành trình đến World Cup 2026 của Iraq là câu chuyện đầy nỗ lực và bản lĩnh. Đại diện Tây Á lần lượt vượt qua các vòng loại khu vực, đứng vững ở những thời khắc quyết định trước khi đánh bại Bolivia trong trận play-off liên lục địa để giành tấm vé đến Bắc Mỹ. Thành tích này giúp Iraq góp mặt tại World Cup lần đầu tiên kể từ năm 1986, khép lại gần 40 năm chờ đợi của người hâm mộ. Lần gần nhất Iraq xuất hiện tại vòng chung kết World Cup đã diễn ra cách đây nhiều thập kỷ. Khi đó, họ phải dừng bước ngay từ vòng bảng sau ba trận toàn thua. Vì vậy, việc trở lại ngày hội bóng đá lớn nhất thế giới đã được xem là cột mốc mang ý nghĩa lịch sử đối với bóng đá nước này. Dưới sự dẫn dắt của HLV Graham Arnold, Iraq có màn chạy đà tương đối tích cực trước giải đấu. Họ lần lượt đánh bại Andorra, cầm hòa Tây Ban Nha và chỉ chịu thất bại trước Venezuela. Lối chơi giàu tính kỷ luật, hàng phòng ngự chắc chắn cùng tinh thần chiến đấu kiên cường tiếp tục là những điểm tựa lớn nhất của đội bóng Tây Á. Trong khi đó, Na Uy bước vào World Cup 2026 với nhiều kỳ vọng hơn. Đội bóng Bắc Âu đang sở hữu thế hệ cầu thủ tài năng bậc nhất lịch sử, nổi bật là Erling Haaland và Martin Odegaard. Sau nhiều năm lỡ hẹn với các giải đấu lớn, Na Uy đã chính thức trở lại World Cup lần đầu tiên kể từ năm 1998.